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『School of the Arts』

元Dixie Dregsの鍵盤奏者T.Lavitz(pf)が中心となったバンド、School of the Artsのアルバムです。メンバーはFrank Gambale(ag)、John Patitucci(ab, eb)、Dave Weckl(ds)という、Chick Corea Elektric Bandのリーダー以外が勢揃いしたような豪華な布陣。そこにDixie Dregs繋がりでもあるJerry Goodman(vln)、Steve Morse(ag)が数曲で参加した、正にスーパーバンドと言える構成です。

サウンドはアコースティック・サウンドを重視したフュージョンですが、この手のスーパーバンドにありがちな、凄まじいテクニックばかりに耳が行ってしまう(そして聴き疲れする)ようなものではなく、音楽的にも楽しく親しみやすい音作りなのが好印象です。このあたりはT.Lavitzの曲作りとコントロールが見事なのでしょう。難易度の高いフレーズも難なく楽しげにプレイするメンバーの姿が浮かんできそうなサウンドです。

Dave Wecklのドラムは相変わらず小気味よくツボに入ってきますし、アコベとエレベの両刀で弾きまくるJohn Patitucciのプレイも光ります。最近はアコベが中心の彼ですが、本作では6弦エレベのプレイがたっぷり聴けるのが嬉しいですね。また、個人的にはエレキよりもアコギのプレイが好きだったりするFrank Gambaleも素晴らしい。Jerry Goodmanのヴァイオリンが入ると、見事にChick Corea Elektric BandとDixie Dregsを合わせたようなサウンドになるのも面白く、どこかMahavishnu Orchestra的な雰囲気も感じさせます。そして何より、T.Lavitzによる硬質なピアノが聴くほどに魅力的です。

メンバーの顔ぶれからしても、本作限りのプロジェクト的な色合いが強そうですが、個人的には定期的なリリースやライブを行ってほしいと思わせるバンドです。