AmazonからNight Rangerの25周年記念ベスト盤が届きました。2005年に輸入盤のみでひっそりとリリースされていたようで、タイトルからてっきりアコースティック・アルバムかと思いきや、実はアコースティック・アレンジは「Sister Christian」の1曲のみ。他はすべて新録という、驚きの内容でした。
ちなみに「Sister Christian」は『VH1 Classic Metal Mania: Stripped』に収録されているものと同じようです。また、ラストの「Don't Tell Me You Love Me (Live)」は2003年、来日時の渋谷公演の音源とのこと。日本盤が出ていないアルバムに日本でのライブ音源が入っているとは……（早くライブDVDやCDとして正式にリリースしてほしいものです！）。
新録音源は、1st〜3rdアルバムの楽曲からお馴染みのヒット曲ばかりが選ばれています（やはり本人たちもこの時期への思い入れが強いのでしょう）。アレンジはほぼオリジナルを踏襲した「セルフ完コピ」状態。ライブでは半音下げになりがちなキーもオリジナル通りですし、ライブでは崩して弾くギターソロもあえてオリジナルに近い形で再現していたり、逆に細かなアレンジが加わっていたりと、聴き込んでいるファンほどその違いを楽しめるはずです。
録音クオリティは、正直なところ現代の作品としては「質の良いプリプロ音源」といった趣で、ギターのミッドブースト気味な音色など好みが分かれそうな部分もあります。しかし、そのラフさや生々しさがかえってライブ盤のような臨場感を生んでおり、個人的にはかなり好みのサウンドです。
オリジナル録音当時の若々しい勢いこそありませんが、ベテラン勢による熟練の演奏はタイトそのもの。ジェフのエイト・フィンガーやピッキングの精度は、今の耳で聴いてもやはり凄まじい（というか、さらに上手くなっていますね）。 ジャック・ブレイズの声が今でも「元気＋」なのに対し、ケリー・ケイギーの声には年相応の貫禄が出ていて、その対比が「When You Close Your Eyes」のAメロ・Bメロなどでオリジナル以上に色濃く出ているのが印象的です。
ハードさを増した「Rumours In The Air」なども格好良いですが、キーボードがオリジナル・メンバーのアラン・フィッツジェラルドから、元Great Whiteのマイケル・ラーディに交代しているため、音色セレクトの微妙な違いに注目するのも面白いかもしれません。 そして続く「Goodbye」。前回の来日公演を観たファンとしては、これは無条件に泣けます……。特にラストのブラッド・ギルリスのギターソロが大きめのバランスで収録されており、ライブさながらに弾きまくる姿は最高の一言です。
ファンにはお馴染みですが、アウトロソロはブラッドなんですよね。このソロが本当に秀逸。もちろん、ジェフの間奏ソロも素晴らしい出来栄えです。
