年末恒例となった上原ひろみの日本ツアー。実際に足を運ぶのは2007年のSonicbloom名義以来となりました。Anthony JacksonとSimon Phillipsという大ベテランを迎えたアルバム『VOICE』に伴う今回のツアー、久々に体験した上原ひろみのライブは、結論から言ってしまえば文句なしに最高でした。
個人的には、かつてのTony GreyやMartin Valihoraといった、上原ひろみと同世代の尖ったミュージシャンたちとの、火花を散らすようなインタープレイこそが“上原バンド”の魅力だと思っていたこともあり、最初にアルバムを聴いた時は、その完成度の高さにいい意味で意表を突かれた記憶があります。ヨーロッパなど各地でのツアーを経て、このトリオはさらに密度を増し、東京公演では完全に成熟したアンサンブルとして鳴っていました。デビュー当初は同世代とがむしゃらにぶつかり合い、その経験を経た上で、満を持してベテランとの新バンドで次の領域へ踏み出す——そこまで計算されていたかは分かりませんが、結果として非常に良いタイミングで生まれた編成だったのは間違いないでしょう。その前段としてStanley Clarkeのバンドに参加し、グラミーを獲得しているという流れも含め、すべてが一本の線で繋がっているようにも感じられます。
今回、個人的に強烈に刺さったのがSimon Phillipsのドラムでした。TOTOや自身のソロ名義など、これまで様々な現場で彼のプレイを見てきましたし、好きなドラマーであることに変わりはないのですが、チューニングの影響もあってか、どれほど高度なことを叩いていても、どこか「重たい」「ドタバタした」印象を受けてしまい、完全にのめり込むまでには至っていなかったのが正直なところです。ところが今回のSimonは完全にツボ。基本的にはこれまでの延長線上のプレイであるはずなのに、Anthony Jacksonとの噛み合いなのか、バンド全体のバランスなのか、とにかく上原ひろみの魅力を最大限に引き出す推進力として機能していました。これはもう文句なしでしたね。
主役の上原ひろみについては、凄まじいテクニックは今さら語るまでもありませんが、表現力の深さという点で、さらに一段階進化しているように感じられました。オープニングの「Voice」でのソロから一気に会場を引き込み、本編ハイライトのひとつだった「Flashback」では息を呑み、「Haze」では思わず感情を揺さぶられるほどの感動を覚えました。そこに添えられるMCから垣間見える誠実な人柄も含め、心から音楽を楽しみながら、同時に全身全霊で向き合う真剣勝負のステージだったと思います。
新譜の楽曲が素晴らしいのは言うまでもありませんが、本編ラストからアンコールにかけて演奏された「Dancando No Paraiso」や、1stアルバム収録の「Summer Rain」が、想像以上にパワーアップしていたのには完全にやられました。あの曲たちが、今の上原ひろみの手によってここまで更新されるのか、と。興奮冷めやらぬまま迎えた大団円でした。
来年もまた、このトリオをぜひ生で聴きたいものです。もっとも、その前にチケットが取れるかどうか、という最大の難関がありますが……。
Setlist
- Voice
- Now or Never
- Labyrinth
- Temptation
- Desire
〜Intermission〜
- Delusion
- Flashback
- Beethoven's Piano Sonata No.8, Pathetique
- Haze
- Dancando No Paraiso
- Summer Rain（encore）
